HARMONICA – ARMONICA E STORIA
Avevo detto che nelle Procure della Repubblica Italiana suonerà questa armonica e così è stato, così sarà…
Chi mi segue da anni nelle mie elucubrazioni (ma proprio non lo sono affatto) politiche e non, sa cosa voglio dire quando posto questa melodia del gran maestro Ennio Morricone per “C’era una volta il West” del 1968. L’uomo con l’armonica diatonica, per me l’armonica del ratto morto, suona sempre per chi deve fare i conti con la Giustizia (in Italia ne passa del tempo, ma alla fine ognuno deve pagare per le sue malefatte)…
Ad Oggi sono 2 secoli giusti dell’invenzione dell’armonica diatonica (a 10 fori, ma ce ne sono altre con più fori come le tremolo o le cromatiche…) come strumento musicale per bimbi e poi d’accompagnamento (accordi) alla musica folk (austro-tedesca e dell’Est) dell’epoca. Il concetto dell’armonica a bocca, quale strumento a fiato, fu sviluppato nel 1821 dal tedesco Christian Friedrich Ludwig Buschmann. Di lì a poco, nella bassa Sassonia (Germania), fabbriche artigianali (oggi sono delle vere e proprie industrie di strumenti musicali pure di un certo spessore) come la Seydel e Hohner cominciano a produrre in serie tanti tipi di armoniche, da quelle più economiche come giocattoli per bambini (per pochi talleri, marchi e scellini…) a quelle più ricercate per musicisti esperti. Nel bel mezzo della sanguinosa guerra di secessione e civile americana (tra gli Stati Confederati del Nord contro gli Unionisti schiavisti del Sud con la bandiera della croce di Sant’Andrea verso quella a stelle e strisce) l’armonica sbarca nel nuovo mondo. Ben presto diventa il simbolo del Far West;
il suo suono viene ripetuto spesso nelle colone sonore del gran maestro Ennio Morricone per i film western cult del regista Sergio Leone.
Già nel secondo dopoguerra, gli afroamericani (che hanno vinto sì la schiavitù, ma con ancora pochi diritti civili e sociali) suonano le armoniche (di pochi dollari, nel frattempo anche altre fabbriche statunitensi cominciano a costruirle, ma le migliori rimangono sempre le tedesche…) in un modo che va oltre la loro invenzione (con la tecnica del bending, overdraw, overflow, tremolo e altri vocalizzi con bocca e lingua che piegano le note della scala originaria, spesso quella in Do-C, ma non solo… Le armoniche sono costruite in tutte le note: Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si… e si suonano in base agli accordi delle chitarre) creando di fatto il genere Blues (e si va oltre il jazz-swing e boogie-woogie degli anni ’40 fino ad approdare al rock dei giorni nostri…).
“L’armonica si dà in dono e si conserva per tutta la vita!”, mi diceva da piccolo un vecchio trombettista della banda della Scala di Milano.
La Germania della prima metà dell’800, che non era ancora un Reich, divisa in tanti land e staterelli, è stata la fucina dell’inventiva e della cultura, che spaziava dalla filosofia politica (Karl Marx, Hegel ed altri), alla psicologia (Young, Freud…), alla medicina, alla scienza, alla fisica, matematica, fino all’arte, alla musica e allo spettacolo. La Germania di quel periodo rivoluzionò la stampa e la tipografia (Gutenberg in poi…) e anche l’arte figurativa (olio, tempera, acquerello…) con la normalizzazione del colore, attraverso cui con soli 3 colori primari (giallo, blu e rosso) si ottengono i secondari (verde, arancione, malva), terziari e di seguito nella rosa della nuova teoria del colore. Una Germania che sfornava invenzioni in tutti i campi finanche nella musica (la scala Richter delle armoniche diatoniche e fisarmoniche Seydel, Hohner, ecc. per la musica folk che negli Stati Uniti divenne Country e Blues, precursore del Rock…) e nello spettacolo. Una Germania, trainante del bello e del quieto vivere sociale, che negli anni ’30 del ‘900 si perse a malo modo col Terzo Reich di Hitler, ma oggi, con una Europa Unita in crisi, può essere ancora da modello per un mondo più civilizzato…
I said that this harmonica will play in the Italian Public Prosecutor’s Office and so it was, so it will be…
Those who have been following me for years in my political and non-political lucubrations (but I’m not at all), know what I mean when I post this melody by the great maestro Ennio Morricone for “Once Upon a Time in the West” from 1968. The man with the diatonic harmonica, for me the dead rat harmonica, always plays for those who have to deal with Justice (in Italy some time passes, but in the end everyone has to pay for their misdeeds)…
Today, it’s been exactly 2 centuries since the invention of the diatonic harmonica (with 10 holes, but there are others with more holes like the tremolo or chromatic ones…) as a musical instrument for children and then as an accompaniment (chords) to the folk music (Austrian-German and Eastern) of the time. The concept of the harmonica, as a wind instrument, was developed in 1821 by the German Christian Friedrich Ludwig Buschmann. Shortly thereafter, in Lower Saxony (Germany), artisan factories (today they are real musical instrument industries of a certain importance) such as Seydel and Hohner began to mass-produce many types of harmonicas, from the cheapest ones as children’s toys (for a few thalers, marks and shillings…) to the most sought-after ones for expert musicians. In the midst of the bloody American Civil War (between the Confederate States of the North against the Unionists of the South with the flag of the St. Andrew’s Cross versus the Stars and Stripes) the harmonica landed in the new world. It soon became the symbol of the Far West; its sound was often repeated in the soundtracks of the great maestro Ennio Morricone for the cult western films of the director Sergio Leone. Already in the post-war period, African Americans (who had defeated slavery, but still had few civil and social rights) played harmonicas (for a few dollars, in the meantime other US factories also began to build them, but the best ones were still the German ones…) in a way that went beyond their invention (with the technique of bending, overdraw, overflow, tremolo and other vocalizations with the mouth and tongue that bend the notes of the original scale, often the one in C-C, but not only… Harmonicas were built in all the notes: C, D, E, F, G, A, B… and they were played based on the chords of the guitars) effectively creating the Blues genre (and it went beyond the jazz-swing and boogie-woogie of the 40s to arrive at the rock of today…).
“The harmonica is given as a gift and kept for a lifetime!”, an old trumpeter of the Scala band in Milan told me when I was a child.
Germany in the first half of the 19th century, which was not yet a Reich, divided into many states and small states, was the hotbed of inventiveness and culture, which ranged from political philosophy (Karl Marx, Hegel and others), to psychology (Young, Freud…), to medicine, science, physics, mathematics, up to art, music and entertainment. The Germany of that period revolutionized printing and typography (Gutenberg and later…) and also figurative art (oil, tempera, watercolor…) with the standardization of color, through which with only 3 primary colors (yellow, blue and red) you get the secondary colors (green, orange, mauve), tertiary colors and then the range of the new color theory. A Germany that churned out inventions in all fields even in music (the Richter scale of diatonic harmonics and Seydel, Hohner accordions, etc. for folk music that in the United States became Country and Blues, a precursor of Rock…) and in entertainment. A Germany, the driving force of beauty and quiet social living, which in the 1930s was badly lost with Hitler’s Third Reich, but today, with a United Europe in crisis, can still be a model for a more civilized world…
